在一项新的研究中，来自美国明尼苏达大学等研究机构的研究人员研究了从东南亚移民到美国的人群，并且提供新的证据表明在到达美国之后，移民和难民的肠道菌群快速地西方化。这些结果可能提供了关于迁移到美国给移民带来的一些代谢健康问题（包括肥胖和糖尿病）的新见解。相关研究结果发表在2018年11月1日的Cell期刊上，论文标题为“U.S. immigration westernizes the human gut microbiome”。

图片来自Cell, doi:10.1016/j.cell.2018.10.029。

论文通信作者、明尼苏达大学计算机科学家和定量生物学家Dan Knights说，“我们发现移民在抵达美国后几乎立即开始丢失他们本国的微生物，随后获得在欧美人群中更常见的外来微生物。但是，这些新的微生物并不足以弥补本国微生物的丢失，因此我们观察到多样性的整体丢失。”

之前已证实相比于生活在美国的人，生活在发展中国家的人在肠道微生物组---生活在人类肠道中的有益微生物群体---中存在着更大的微生物多样性。Knights说，“不过，在从发展中国家移民到美国的人身上，观察到这种多样性丧失是令人吃惊的。”

这项研究得到了来自明尼苏达州的较大的东南亚难民和移民社群---特别是最初来自中国和缅甸的少数民族苗族人（Hmong）和克伦族人（Karen），如今这两种少数民族在泰国也形成了社群---的支持。这项研究采用了一种基于社群的参与式研究方法：明尼苏达州和泰国的苗族人和克伦族人社群的成员参与了设计这项研究、招募参与者和向他们所在的社群宣传这项研究的结果。

论文第一作者Pajau Vangay说，“对苗族人和克伦族人社群而言，肥胖是一个值得关注的问题。在其他的研究中，肠道微生物组就已与肥胖存在关联，因此我们想知道在移民中是否也潜在地存在这种关联性。这些人都是弱势群体，因此我们绝对会尽量让我们的所有方法尽可能灵敏，并确保它们与这项研究息息相关。”

Knights、Vangay和他们的团队比较了仍然居住在泰国的苗族人和克伦族人、已移民到美国的苗族人和克伦族人、这些移民的小孩和作为对照的美国白人的肠道菌群。当这些苗族人和克伦族人从泰国迁移到美国时，这些研究人员还能够跟踪19名克伦族人难民，这意味着他们可以追踪这些难民在到达美国的头六到九个月内的肠道微生物组发生的纵向变化。

这些研究人员确实发现了这些难民的肠道微生物组快速地发生了重大变化：在到达美国的头六到九个月内，西方菌株拟杆菌（Bacteroides）开始取代非西方菌株普氏菌（Prevotella）。但是这种菌株西方化也在到达美国后的第一个十年中继续发生，并且随着这些移民在美国生活的时间越长，他们的整体肠道微生物组多样性减少了。这些难民的食物日志表明吃更多的西方饮食起到了干扰肠道微生物组的作用，但不能够解释所有的变化。

这些变化在这些难民的孩子身上更加明显。Knights说，“我们不确定为什么会发生这种情况。这可能与实际出生在美国或在更典型的美国饮食中成长有关。但是很明显的是，多样性的丧失在几代人之间变得更加严重。这之前在动物模型中观察到，但未在人类中观察到。”

尽管这项研究没有确定移民的肠道微生物组变化与移民肥胖流行之间的因果关系，但是它确实显示出一种相关性：更大的肠道微生物组西方化与更大的肥胖相关。

Knights认为，这项研究告诉了很多关于我们健康的信息。他说，“当你迁移到一个新的国家时，你会获得新的肠道微生物组。这不仅会改变你拥有的微生物类型，而且还会改变它们携带的酶，这可能会影响你能够消化的食物种类以及你的饮食如何与你的健康相互作用。这可能并不总是坏事，但我们确实看到肠道微生物组的西方化与移民的肥胖有关，因此这可能在未来为研究移民和潜在更广泛人群中的肥胖治疗提供一条的有趣途径。”

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