伦敦国王学院的一项新研究揭示了神经病理性疼痛中神经元和免疫细胞之间未曾发现的细胞通讯机制。研究人员发现了一种治疗小鼠神经性疼痛的新方法，与目前含有阿片类药物和抗癫痫药物的治疗相比，这种方法更为安全有效。

神经性疼痛是一种通常由神经损伤引起的慢性疼痛，但在损伤愈合后疼痛持续很久。 神经性疼痛可能发生在手术或车祸后，或在某些情况下肢体被截肢。

目前唯一可用于神经性疼痛的药物是阿片类药物或抗癫痫药物。 阿片类药物，如吗啡和曲马多，成瘾性很高，最近NHS对这些药物的过度用药感到担忧，因为现在阿片类药物用量相比十年前增加了一倍以上。

这使得寻找新的机制和治疗靶标成为亟待解决的问题。

microRNA-21

科学家利用神经性疼痛的细胞和小鼠模型研究了背根神经节（DRG）中的一组神经元，这些神经元是感知神经元的一部分，在向大脑传递疼痛信息方面发挥重要作用。

他们发现神经损伤后，该区域的疼痛神经元释放出含有microRNA-21的非常小的生物颗粒（外泌体）。然后这些颗粒被周围的免疫细胞吸收，最终导致局部炎症和神经性疼痛。

在损伤部位和DRG中，施旺细胞和卫星细胞产生的趋化因子促使单核细胞/巨噬细胞浸润。

作者表示，当他们阻断背根神经节疼痛神经元释放外泌体中的miRNA-21时，在细胞水平上具有抗炎作用，并可在体内防止小鼠发生神经性疼痛。这种方法的优点是，这些含有阻断miRNA-21的物质的颗粒不会渗入大脑，导致副作用。

阻断神经性疼痛

类似的方法可以应用于人类，以阻止疼痛神经元释放外泌体中的miRNA-21，这将防止发生神经性疼痛。如果成功的话，这将成为第一个针对特定区域的神经性疼痛的药物，没有副作用，这与目前可用的非特异性止痛药形成鲜明对比。

幸运的是，在接受免疫治疗的癌症患者中已经进行了相似的治疗，使得其他疾病如神经性疼痛的应用非常可行。

作者写道：“来源于树突状细胞的外泌体的制备已经进入癌症患者免疫治疗的临床试验中，临床级exosome的生产和表征正在积极进行。(生物谷Bioon.com）